الصورة: ستيفن فوس
عندما كشف صديق الشيف دان ميلر قصة كفاحه لشراء مجموعة نادرة من الفلفل الحار (كل ذلك من أجل الصلصة الحارة)، كان ميلر في حيرة من أمره. روى الشيف المقيم في بالتيمور كيف حدث ذلك أخيراً اكتشف مزارعًا في منطقته كان يزرع الفلفل، وكان الفلفل قد اختفى تقريبًا من الزراعة التجارية، لذلك التزم بشراء كل فلفل أخير. ولكن، على الرغم من وجود مشتري مخلص، لم يتمكن المزارع من الحصول على قرض لزيادة الإنتاج. وكان هذا مثالاً كلاسيكياً لكيفية تفضيل نظام الإقراض الزراعي لمزارعي السلع الأساسية. وقد أعطى ميلر فكرة. ومع خلفيته في إطلاق منصات التمويل الجماعي، تساءل ميلر عما إذا كان نموذج مماثل يمكن أن يساعد صغار المزارعين.
ما فعله
وفي عام 2017، أسس ميلر ستيوارد ، وهي شركة استثمار جماعية المصدر عبر الإنترنت تهدف إلى تمويل نمو المزارع التي تمارس الزراعة المتجددة - وهي طريقة زراعية تساعد على استعادة صحة التربة، وتحسين النظم البيئية، واحتجاز الكربون. حتى الآن، استثمر ستيوارد أكثر من 4 ملايين دولار في أكثر من 40 مشروعًا - بدءًا من زراعة الفراولة العضوية في جورجيا إلى مزرعة كروم حيوية في سويسرا - وقدم قروضًا تتراوح قيمتها بين 5000 دولار إلى أكثر من 500000 دولار. تقول إيمي إيكرت من ديترويت: 'لم نكن لنكون المزرعة كاملة الأداء التي نحن عليها الآن بدون ستيوارد'. مزارع عين السمكة . لقد استخدمت جزءًا من قرضها لبناء حظيرة، مما سمح لها بنقل العمليات من الجزء الخلفي لسيارة Mercury Mariner SUV.
لماذا هذا رائع
وحتى الآن، استثمر 835 مُقرضًا فرديًا من جميع أنحاء العالم ما بين 100 إلى 250 ألف دولار في مجموعة من المشاريع الزراعية المستدامة في المزارع المستقلة. يقوم فريق Steward المكون من 12 شخصًا، والذي يضم مزارعين مخضرمين، بتحديد الاحتياجات المالية لكل مشروع وأفضل طريقة لتنظيم التمويل بناءً على الضمانات المقدمة وخبرة المزارع والتدفق النقدي. تختلف أسعار الفائدة من 5 إلى 10٪، لذلك يحصل المقرضون على عائد عادل. تقول بيك ميلجروم، التي استثمرت في Fisheye Farms، إنها سعيدة بحصولها على فرصة لمواءمة دولاراتها الاستثمارية مع قيمها. وتقول: 'لقد فتح ستيوارد هذا الباب لي بطريقة منخفضة الحواجز لم أتمكن من الوصول إليها من قبل'.
ليتل ديبي سناك كيك
